北極盛產(chǎn)石油的歷史由來已久。1920年，世界上的第一口陸上油井在加拿大的馬更些河谷開鉆，從那時起，人們在北極發(fā)現(xiàn)了超過400個油田和天然氣田。但是，北極地區(qū)的石油開采一直進展緩慢，這主要是因為在北極的開采成本巨大。北極的唯一一個大型的近海油田是位于挪威巴倫支海地區(qū)的斯諾維特氣田，該氣田由挪威國家石油公司于2007年開采。到目前為止，一半的北極盆地未進行開采。但隨著石油價格一路走高、更先進的開采技術(shù)相繼問世、世界其他地區(qū)可供開采的油田越來越少和受逐漸融化的冰川的影響，石油公司將越來越多地選擇北上。上世紀80年代末，當殼牌公司在阿拉斯加近海發(fā)現(xiàn)石油和天然氣時，國際油價為15美元一桶。當時的石油價格過低，在北極開采石油無法獲利，因此石油公司讓開采許可證自行失效。而目前，國際油價漲到了100美元一桶。水平鉆井技術(shù)的成熟使在更少的油井開采更多的石油成為了可能，這為在北極開采石油提供了另外一個有利條件。
　　
　　與此同時，中東地區(qū)和其他地區(qū)的油田正在枯竭。它們也越來越多地被國營石油公司控制。這使大型的獨立石油公司四處尋找能發(fā)揮他們技術(shù)實力和能力的新油田，以確保長期的投資收益。北極地區(qū)的石油開采即離不開國營石油公司，也離不開大型的獨立石油公司。石油公司都不愿意承認氣候變化是他們戰(zhàn)略規(guī)劃北移的原因。自然而然地，他們不希望被人們發(fā)現(xiàn)他們正在從環(huán)境破壞上獲益，而他們的開采活動導(dǎo)致了環(huán)境的破壞。
　　
　　近年來，美國、挪威、俄羅斯和格陵蘭島均開放了他們管轄的部分北極近海海域，用于石油勘探，并取得了幾項重大發(fā)現(xiàn)。加拿大境內(nèi)的麥肯奇河谷現(xiàn)在又重新被勘探開發(fā)，而前景不太明朗的北極近海海域的開發(fā)相對有限。不久前，挪威國家石油公司在巴倫支海發(fā)現(xiàn)了另外兩個氣田，預(yù)計到2023年，該公司旗下的新北極油田每天的產(chǎn)油量將達到每天100萬桶。根據(jù)倫敦保險市場組織勞埃德公司的一份最新報告，在未來十年，北極地區(qū)可能吸引1000億美元的投資，這些投資將主要流向近海能源的開發(fā)。
　　
　　除了油氣，北極也富含其他礦產(chǎn)，其中的一些礦產(chǎn)的開采歷史由來已久。1897至1899年，加拿大北部涌現(xiàn)的克朗代克淘金熱的持續(xù)時間非常短暫。在瑞典拉普蘭開采的鐵礦石在二戰(zhàn)期間供應(yīng)了德國的武器生產(chǎn)，并在二戰(zhàn)之后助推了歐洲的重建。阿拉斯加北極地區(qū)的鋅礦是世界上最大的鋅礦之一，而世界上最大的鎳鈀礦位于俄羅斯北極地區(qū)。該地區(qū)的礦產(chǎn)開采是經(jīng)濟增長的動力，能源生產(chǎn)也能推動經(jīng)濟的增長：高企的商品價格、越來越先進的技術(shù)與渴望發(fā)展的北極國家政府。
　　
　　2007年8月2日，北極地區(qū)的地緣政治沖突第一次凸顯出來。在俄羅斯組織的一次探險活動中，米爾潛水艇潛到了極地海洋4000米的深度，將一面鈦合金俄羅斯國旗插在了北極點的正下方。全世界都震驚了。
　　
　　北極點下面的羅蒙諾索夫海嶺極有可能蘊藏著豐富的礦物資源，無怪乎俄羅斯、加拿大以及丹麥都宣稱對此擁有主權(quán)。外界一致認為，俄羅斯此舉是要確認該海嶺的主權(quán)歸屬，甚至可以視為俄羅斯攫取北極資源的前奏。俄羅斯探險家阿圖爾·奇林加羅夫是極地探索的領(lǐng)導(dǎo)人物，同時對普京極為忠誠。他宣稱：“北極一直都是屬于俄羅斯的。”這無疑是為“插旗事件”煽風(fēng)點火。從此，由北極引發(fā)的爭端從未停歇。2010年，北大西洋公約組織（簡稱北約）的高級官員、美軍上將詹姆斯·斯塔夫里迪斯曾警告：“迄今為止，北極的沖突都已經(jīng)以和平的方式解決了，但大環(huán)境的改變將會破壞勢均力敵的局面”。俄羅斯的北約大使德米特里·羅戈津也表示了同樣的擔憂：“北約已經(jīng)感覺到了風(fēng)來自何方——那是從北方吹過來的風(fēng)。”
　　
　　羅蒙諾索夫海嶺蘊藏著幾十億桶的石油量，可以說是一座金銀山。對于目前脫離丹麥半自治的格陵蘭島來說，開發(fā)北極意味著著更美好的前景：成為完全獨立的國家。這不僅對丹麥有著重大的戰(zhàn)略意義，對在格陵蘭島北部擁有空軍基地的美國也同樣如此。開發(fā)北極涉及到巨大利益的重新調(diào)整。
　　
　　北極周邊的大多數(shù)國家在北極的邊界界定模糊不清，因此他們格外關(guān)注由北極引發(fā)的沖突。對于俄羅斯來說，北極是礦物的來源，并且19世紀末期以來俄羅斯探險家、科學(xué)家以及工程師在探索北極時立下的豐功偉績令俄羅斯相當自豪；加拿大經(jīng)常對北極的安全問題高談闊論，這或許是區(qū)別于美國虎視眈眈的另一種做法。
　　
　　冷戰(zhàn)期間，北極到處都是蘇聯(lián)的潛水艇以及來自冰島、格陵蘭島的美軍轟炸機。討論北極安全問題有時會顯露出對那段時光的懷舊之情。有些人也擔心北極周邊國家會軍事化這一地區(qū)。
　　
　　海洋法可以將200海里之外的海床授權(quán)給任何國家，但前提是這個國家能夠證明這片海床是其大陸架的延伸部分。無論俄羅斯、加拿大或者丹麥，只要證明羅蒙諾索夫海嶺是其大陸架的延伸部分，就能夠獲得這片海域的主權(quán)。這將由相關(guān)國家自己決定，因為聯(lián)合國不會裁決領(lǐng)土爭端。