2000年悉尼奧運會，是薩馬蘭奇離任之前，以奧委會主席身份參加的最后一屆奧運會。許多人都不知道，在奧運會開幕式之前的幾個月中，他的妻子瑪麗亞正遭受著病痛的折磨——癌癥隨時會奪去她的生命。望著病中的妻子，他告訴她和兒子，他將留下來陪伴她走過人生中最后的美好時光。聽到這個決定后，她極力反對，她勸他全身心地投入到自己的事業中，她不想讓他的人生留下遺憾。
　　
　　妻子的理解深深打動了薩馬蘭奇。2000年9月15日，悉尼奧運會開幕式上，人們再次看到那個須發皆白但精神抖擻的熟悉身影。薩馬蘭奇主席坐在主席臺上，和全世界熱愛奧林匹克運動與和平的人們共享這一美好時刻。全球200個代表團的11000多名運動員參加了這屆奧運會。當朝鮮和韓國代表團握著手走進會場時，薩馬蘭奇和全場12萬名觀眾一起起立歡呼——為代表著人類和平、團結、進步的奧林匹克精神而激動不已。
　　
　　此刻，人們并不知曉，一臉興奮快樂的薩馬蘭奇主席，內心卻極度痛苦，他深深地擔憂著病痛中的妻子。
　　
　　開幕式上，在他用英語和法語交替致開幕辭之前，這位當今體育界最顯貴的人物，卻出人意料地先朝著鏡頭輕聲說了句西班牙語——你好，西班牙！
　　
　　這個微不足道的細節，太渺小了。人們以為，或許這個老頭子是高興過了頭，亦或是在為自己的即將離任而傷心。當時，還沉浸在奧運狂歡之中的人們，誰會深究其中深意呢？
　　
　　此時此刻，全世界40億狂歡的人群中，只有一個人讀懂了它，那就是躺在巴塞羅那的病床上看電視轉播的薩馬蘭奇的夫人瑪麗亞。瑪麗亞知道，這是丈夫用自己所能選擇的最直接的方式，向自己問好。這句愛情的問候，直白而又含蓄，它穿越千山萬水，讓她病痛中的心，立刻盛開出一朵朵火紅火紅的玫瑰。
　　
　　開幕式還在歡樂祥和的氛圍中繼續進行，薩馬蘭奇平靜如常。沒人注意到，開幕式快結束時，薩馬蘭奇主席匆匆離座，悄然離開了人群。他剛剛接到了一個來自巴塞羅那的電話，電話里傳來一個不好的消息——瑪麗亞快不行了。離開主會場后，他匆忙登上了私人飛機，火速向家鄉的方向飛去。一路上，他心中波濤洶涌，久久無法平靜。21小時后，在離巴塞羅那只剩下2小時的行程時，無線電里傳來的消息幾乎把他擊倒：瑪麗亞去世了。兩個小時，一條赤道，就這樣將這對已經相互陪伴了半個世紀的老人，分隔在生和死的兩個世界中。
　　
　　到家了，望著已經故去的愛人，一夜之間，薩馬蘭奇老了許多。他吻著妻子冰冷的額頭。人們第一次看到這個強硬、從不低頭的男人在不停地流淚。前一天還在悉尼風光無限的薩馬蘭奇，突然間像個孩子那樣無助，他只會喃喃地重復著一句話：“她是個好女人，我非常愛她，非常愛她。”
　　
　　47年前，在巴塞羅那的舞會上他們相識。47年，17155天，411720小時，能一直牽著手風雨無阻走過的只有那個人，一切還歷歷在目……1955年，薩馬蘭奇做出了一生中最重大也是最正確的兩個先擇：一是主持舉辦了地中海運動會并藉此進入國際體育界；二是在當年圣誕節后第一天，牽著瑪麗亞的手走進了教堂。嫁給薩馬蘭奇之前，瑪麗亞是巴塞羅那的社交名嬡，這位前西班牙選美冠軍會5種語言，擅長鋼琴、繪畫，職業是記者。此后50年，薩馬蘭奇無論是使奧運會商業化登峰造極，還是曝出“黑金選票”的丑聞，瑪麗亞這個為了不凡的丈夫而選擇平凡的女人，一直默默地為他操持著家庭。薩馬蘭奇愛吃鰭魚和酸奶，于是這便成了瑪麗亞最擅長的廚藝，瑪麗亞認為成熟男人穿米色西裝最瀟灑，于是薩馬蘭奇在很多重要場合都穿著米色西裝。瑪麗亞為薩馬蘭奇生了一雙兒女。當薩馬蘭奇把生命中2/3的時間用在世界各地飛行的時候，是瑪麗亞獨立擔負起了“奧委會第一家庭”的責任……
　　
　　瑪麗亞的葬禮隆重而感人。包括西班牙王后索菲亞在內的800名貴賓，參加了瑪麗亞的葬禮。葬禮上的薩馬蘭奇，穿著黑色西裝，眼里滿是淚水。他的左手放在胸前——心臟的位置。
　　
　　后來，西班牙人有一個讓人聽了都會流淚的說法：17是薩馬蘭奇的吉祥數字——他的生日、第一次當選奧委會主席的日子、選定的退休日以及許多重大決策的日子都是17日，而瑪麗亞·特洛薩·薩馬蘭奇，這個偉大的女人在被癌癥折磨了很多日子之后，選擇在16日留下她在這個世界上的最后一次微笑。
　　
　　薩馬蘭奇這一生留給妻子的，沒有過多的陪伴，也沒有過多的照顧；惟有的，最為珍貴的是他的那句公開的、面對40億觀眾，說給妻子的愛情問候——你好，西班牙！