葵花出生在日本宮崎縣的一個農家，出生不久媽媽就去世了，葵花由爺爺奶奶帶大。爺爺奶奶每天去田邊的時候，葵花也歡蹦亂跳地跟在后面。爺爺奶奶忙累了坐下來休息時，會你一口、我一口地與葵花分享一根香腸。
　　
　　幸福的葵花就這樣一天天長大了。可是，好日子也隨著葵花的長大而結束了。
　　
　　先是奶奶因病去世，接著年紀大了的爺爺無法照顧自己，不久也被人送到了養老院。
　　
　　爺爺被人接走那天，葵花發瘋一般緊緊跟在載著爺爺的車子后面，希望能將爺爺追回來。可是一場大雨讓葵花迷了路，它再也找不到爺爺乘坐的那輛車的痕跡，甚至差點兒找不到回家的路。
　　
　　當葵花千辛萬苦重新回到以前和爺爺奶奶一起生活的家時，發現家已經被人拆了。葵花沖到房子前大叫，叫聲引來了拆房子的施工人員，他們掄起鐵锨嚇唬葵花。看著朝自己高高掄起的鐵锨，葵花不得不夾緊尾巴落荒而逃——因為，葵花是一條狗。
　　
　　幸福的葵花從此成了一條可憐的流浪狗。它曾經被人寵愛，但現在它臟兮兮的皮毛和饑不擇食的樣子，變得令人嫌惡。再沒有人愿意像爺爺奶奶那樣，跟它分食一根香腸了，不管葵花走到哪兒，都成了被人們轟趕的對象。曾經對人十分親熱友好的葵花，開始對人充滿敵意和畏懼……
　　
　　轉眼到了2007年2月，宮崎縣中央動物保護管理所的管理員神崎彰司，在當地居民的舉報下，和同事一起捕獲收容了4只流浪狗：1只狗媽媽與3只剛剛出生不久的小狗崽。那只狗媽媽，就是葵花。
　　
　　一般情況下，流浪狗在感到危險時，都會扔下小狗崽自己逃命，但葵花卻與眾不同，它不惜自己身陷牢籠，也要舍命護住剛剛出生的小狗崽，并不時咧嘴露出雪白的犬牙，威脅企圖接近小狗崽的所有人。
　　
　　被收容的第三天，1只小狗崽不幸夭折，神崎彰司企圖將尸體運走，可是葵花將小狗崽的尸體銜起來放在自己身邊，低聲怒吼著不允許神崎彰司靠近半步。
　　
　　按動物保護管理所的規定，凡是被收容的流浪狗，一個星期內無人領養，就得施行安樂死。但神崎彰司被葵花的母愛感動，他從家里拿來毛毯，給葵花和它的狗寶寶做了個溫暖的窩。為了盡可能讓葵花多活一些時間，神崎彰司違反規定，私自拖延了對葵花施行安樂死的時間，甚至還每天跟葵花說話。
　　
　　“謝謝你，葵花。”神崎彰司說，“謝謝你讓我重新認識什么叫愛。”
　　
　　“你有孩子，我也有孩子。我們都是父母，你的心情，我懂的！”
　　
　　3個星期過去，奇跡出現了——在神崎彰司的照料下，兇暴狂躁的葵花變得越來越溫順，甚至友好地撲到神崎彰司懷里撒起嬌來……
　　
　　最后，神崎彰司一家收養了葵花和它的寶寶們。
　　
　　這個2007年發生在日本宮崎縣的真實故事，2023年底被改編成電影《向日葵和小狗崽的7天》。這個故事令無數觀眾感動得落淚，葵花用它親身經歷告訴人類，什么是舐犢情深的母愛。