第一個是紅顏薄命。不是因為有了紅顏，然后才薄命。只為一個人應該薄命，所以才罰做紅顏。這是清人李漁的美人觀。五個重罪犯是一個團伙，被拘留在地獄，以罪孽輕重等候發落。第一個罰投胎變豬，第二個變狗，第三個變牛，第四個變馬，第五個是團伙主犯，罪大惡極，沒什么變的，閻王想了一會兒，說：“罰你做一個標致的婦人，嫁一個極丑陋的男子，夫妻都活百歲，將你禁錮終身，才準折你的罪業。”判官不解，閻王說，“豬狗牛馬，雖是個畜生，倒落得無知無識，受別人豢養終身，不多幾年，便可超生轉世，就是臨死受刑，也不過是一刀之苦。那婦人有了標致的顏色，一定心高志大，及至配了個愚丑丈夫，自然終日憂煎涕泣，度日如年。我再教她偕老百年，一世受別人幾世的磨難，這才是懲奸治惡的極刑”。清人杜濬對此的評價是：“這等看來，如今的惡人，都是將來的美女，該預先下聘才是。”
　　
　　這是舊觀念，以前只有休妻的說法，沒有離婚的話題，女子從一而終。如今是女子獨立的時代，用今天的眼光看，閻王要修改他刑法中的極刑條款了。
　　
　　第二個是青天大老爺。這是老百姓最大的愿望，夸一個好官，最高的授獎辭就是“清官”。以前的官好做，比如縣太爺，主要工作是收稅、維持地方治安和迎來送往。能偵破幾宗懸案就是好官，如果再清正廉潔，再對百姓稍多幾個笑臉，就是青天大老爺了。
　　
　　從前的清官，不講造福社會，或為老百姓做幾件實事一類的話，而是以個人修德為最高原則，座右銘是讀書入仕不可污了孔圣人的門楣。張居正當年不任用海瑞，主要就是這個原因。海瑞當年主政蘇州，不講發展經濟一類的話，一心反腐倡廉，把自己當成中紀委干部。當時的蘇州財政是國庫的支柱，短短幾年，縮水近一半。李漁是清朝人，這個問題他看得深遠，在當今讀來，也有現實意味。“勸世人做清官的，也要虛衷舍己，體貼民情。且不說‘我無愧于天，無怍于人，就審錯幾樁詞訟，百姓也怨不得我’這句話。那些有守無才的官員，個個拿來塞責，不知誤了多少人的性命。所以怪不得近來的風俗，偏是貪官起身，有人脫靴，清官去后，沒人尸祝。只因貪官的毛病，有藥可醫，清官的過失，無人敢諫的緣故。”
　　
　　青天大老爺，是從道德的視角看官吏。如果是渾濁不堪的年月，倒也說得過去。如今社會換了天地，至少要站在民生和法律的層面上看一個官員的作為。
　　
　　第三個是主心骨。這也是個舊詞，有點君臣父子的意思。以前大臣地位再高，也自稱奴才。國家是皇帝一個人的，“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”。一個人的骨頭和心臟，表面上在自己身上，在自己的肚子里，事實上是為主子而存在的，這就是主心骨這個詞的出處。
　　
　　說一個很是當代的故事。一個首長，去視察一個養蠶大戶。這個大戶的養蠶方法很特別，不在屋子里，也不在院子里，而是在半山腰的桑林里。蠶種好，養殖也天然，因此廣受市場歡迎。首長視察結束后，詢問有什么難題自己不好解決的。大戶嚅嚅著說沒有。當地的縣長一定要他說一個。大戶說：“有一個技術難題，蠶每天在架子上養著，如果活動量能大一些，蠶絲的質量會更好些。”首長左右看了一會兒，指著桑樹說：“你讓蠶往樹上爬，自己去找桑葉吃，活動量大了，也鍛煉了蠶的智力。”周圍的官員一通掌聲，大戶也連聲道謝。幾天后，縣長來找大戶，落實首長說的新方法。大戶面有難色，說：“樹林里鳥多，蠶爬不到一半，命就沒了。”縣長下死命令安排一些樹做實驗。之后，電視臺和報紙介紹了桑樹養蠶的科學方法。再之后的結果是，爬上樹枝的“實驗蠶”被鳥吃了，爬不上去的餓得失了原形。