庫格勒是德國文學和歷史學家。在他還沒有名氣時，曾寫過一本關于腓特烈大帝的傳記，想找個畫家為自己的書畫插圖。可他接連嘗試了很多次，都被拒絕了，沒有哪位畫家肯為他這樣一個名不見經傳的作者畫插圖，仿佛一旦做了這樣的“芝麻小事”，就會降低他們的身份。
　　
　　就在庫格勒不知所措之際，有位年輕的小伙子，主動找上門來，他彬彬有禮地說：“或許，我可以為您效勞！”說著，他拿出了幾幅自己的素描作品，庫格勒接過來一看，立刻大喜過望：他的畫風細膩生動，正是自己喜歡的類型！
　　
　　于是，庫格勒放心地將畫插圖的工作，全權委托給了這位小伙子。為了抓住這次機會，畫出完美的插圖，小伙子連續多日閉門不出，認真研究庫格勒所有的作品，又找來大量參考資料，對腓特烈大帝的個人事業、生活習慣、性格脾氣等方面，一一進行深入的了解，直到心中有了一個活生生的人物形象，這才從容地提起畫筆，得心應手地畫了起來。
　　
　　不久，庫格勒的書終于正式出版了，人們在欣賞這本傳記的同時，驚喜地發現書中的插圖非常棒，完全把腓特烈大帝畫活了。于是，隨著這本書的暢銷，這套插圖的作者也開始變得名聲大振，各種贊揚聲鋪天蓋地而來，約他畫畫的人，也開始變得絡繹不絕。
　　
　　一天，小伙子正在畫室作畫，當地一位有名的企業家喬爾找上門來，他說自己籌備了很久，終于讓新工廠順利竣工，現在美中不足的是，他想為工廠畫一個大招牌，已經找了好幾位畫家，他們都對此不屑一顧，有人干脆直接告訴他：“您用畫招牌這樣的芝麻小事來麻煩一位畫家，您不覺得太過分嗎？”
　　
　　就在喬爾不知怎么辦時，有人抱著惡作劇的心態，讓他去找這位剛剛出名不久的小伙子，他們以為，他一定也會拒絕。不料，當喬爾說出自己的愿望時，小伙子放下畫筆，沉吟了片刻，就爽快地答應了這件事。
　　
　　接下來的日子，小伙子天天到工廠去，和工人一起去車間，還和他們一起吃飯聊天，卻絕口不提畫招牌的事情。就在喬爾有些沉不住氣時，小伙子忽然讓人準備顏料，僅僅用了三天的時間，他就完成了一幅名為《軋鐵工廠》的畫，誰也沒想到，這樣一幅為眾多畫家所不齒的招牌畫，竟受到行內人士的高度關注，成了一幅世界名畫。
　　
　　這位小伙子的名字叫門采爾，他不僅是德國十九世紀成就最大的畫家，也是歐洲最著名的歷史畫家、風俗畫家之一，更是杰出的素描大師。在幼年時期，他就表現出對繪畫極大的熱情，父親為了培養他，不惜花費巨資請來當地最好的美術老師。原以為，有了這些得天獨厚的條件，他一定會迅速成長，不料，自以為頗有天賦的門采爾，根本不把老師放在眼里。
　　
　　一次，門采爾去上課，老師讓他和另一個學生一起畫風景畫。在規定的時間內，同學早就畫好了，他卻只完成了一小部分。這時，老師走過來，拿過他手里的鉛筆說：“你根本沒有削好鉛筆，怎么可能畫出滿意的作品呢？”他這才發現，同學們的鉛筆都削得整整齊齊，只有自己的歪歪扭扭。
　　
　　“記住，一個連小事都做不好的人，是不可能做好大事的！”老師意味深長的話，讓門采爾幡然醒悟。從此，他像變了一個人，開始從最基本的小事入手，處處嚴格要求自己。
　　
　　門采爾在自己出版的一本傳記中，曾寫過這樣一段話：“請給我一粒芝麻，我會把它變成神話！”一位喜歡做大事，又從來不放棄做小事的人，最終依靠一粒又一粒不起眼的“芝麻”，成功攀登上了藝術巔峰。