歷史上，足球經常發揮著運動之外的作用：從來沒有哪項賽事能像足球比賽那樣充滿傳奇色彩，敢于叫板政治，并且改變歷史。
　　
　　為休息權而戰
　　
　　1914年12月7日，羅馬教皇本篤十五世發表正式講話，呼吁第一次世界大戰參戰各國在圣誕節期間停火。他的建議遭到官方的拒絕，卻不影響其在非官方的支持下得以實施。戰線上有大約10萬名英國和德國士兵響應了著名的“圣誕停火”，并踢起了足球。在長達一個世紀的時間里，圣誕球賽一直被認為是虛構的。然而不久前情況發生了變化，在被找到的“一戰”期間大量的密碼信中有證據顯示，英國人和德國人確實一反戰爭常態，舉行了足球比賽。有可靠信息顯示的幾場比賽有：蘇格蘭阿蓋爾和薩瑟蘭師隊與德國隊之間的比賽，德國隊以4：1獲勝；英國皇家炮兵隊跟普魯士人和漢諾威人隊的比賽打成平局；而蘭開夏郡步兵隊以3：2戰勝了薩克森隊。
　　
　　庫爾特·策默米奇（德國薩克森134團中校團長）：“英國人從戰壕里拿出一只球，我們很快就展開了一場熱火朝天的比賽。這是一件美妙的事，與此同時也很奇特。”
　　
　　約翰·劉（英國步兵旅大尉）：“難以想象，我竟會親身經歷這一非同尋常的事件。我們跟德國人休戰，埋葬各自的亡者，互贈禮物，踢起了足球。一個叫瓦爾秋克的德國人甚至把他妻子的照片送給了我。”
　　
　　為婦女權利而戰
　　
　　1920年12月26日，利物浦古迪遜公園球場舉辦了一場足球賽，由迪克·克爾女足對陣圣海倫女足，5。3萬余名觀眾觀看了比賽。在近百年的時間里，這場比賽一直是女足歷史上觀眾最多的一場（直到2023年英國女足和巴西女足在奧運會上相遇，這一紀錄才被打破）。所有人都是來看迪克·克爾女足的，這支英國最有名氣的球隊始建于1917年，最初參加比賽的目的是為了支持戰爭中的老兵。很快迪克·克爾就成為一個特別重要的體育現象，并化身為女權運動的象征。當時，英國大約有150支女子足球隊，但是只有迪克·克爾最引人矚目，因為它是第一支穿短褲上場的女足球隊，而且在1920年成為女足歷史上第一支打國際比賽的球隊（對手是法國女足），1921年～1922年還遠赴美國參加巡回賽。然而在球隊的發展史中，最重要的比賽還是古迪遜公園的這場：由于害怕在現代足球誕生地舉辦的女足比賽比男足比賽更受歡迎，在那次傳奇的比賽之后一年，英國足協就下令禁止女足出現在賽場上，聲稱做出這一決定的原因是“足球比賽不太適合女人，因此不值得鼓勵”。迪克·克爾球員表示，即使在“耕地”上踢球也沒關系。然而球隊沒能等到解禁的那一天——1971年英國足協撤銷了禁令，但是迪克·克爾在1965年就解散了。
　　
　　安德魯·梅林（《倫敦大眾文化，1890～1918年》一書的作者）：“戰爭期間，男足萎靡不振。有一種說法是，女足可能確實對男足造成了威脅。”
　　
　　榮譽之戰
　　
　　1954年的足球世界杯決賽在歷史上被稱為“伯爾尼奇跡”。伯爾尼，是這場比賽的舉辦地，瑞士城市的名字；奇跡，是因為聯邦德國隊不僅打進決賽，還贏得了冠軍。“二戰”后，聯邦德國首次參加這種高水平的國際體育賽事（作為戰爭發動國，聯邦德國未能獲準參加1948年的倫敦奧運會和1950年的巴西世界杯）。在小組賽上聯邦德國隊以3：8輸給了匈牙利隊，但在決賽時，卻戰勝了這支4年內從未輸過比賽的幸運球隊。這次事件意義非凡：戰后在歐洲舉辦的第一次世界杯，以全場響起德國國歌宣告結束。直到現在為止，仍有很多人認為“伯爾尼奇跡”是德國經濟崛起的原因，并把1954年7月4日當作德國真正的生日。
　　
　　約瑟夫·波西帕爾（聯邦德國國家隊隊員）：“當國歌響起，全體隊員手拉手站在那兒的時候，我們都無法清醒地意識到發生了什么。”
　　
　　赫伯特·齊默爾曼（比賽現場的解說員）：“拉恩控球，拉恩應該射門，拉恩射門了。他們還以為沒戲了……沒戲了！德國隊在終場前5分鐘以3：2獲勝！”
　　
　　叫停內戰
　　
　　20世紀60年代末，貝利率領的巴西桑托斯俱樂部去非洲打巡回賽。到一個眾所周知的局勢不穩的地區打友誼賽，對于一個扮演慈善大使角色的俱樂部來說，不僅可以提高國際聲望，還會帶來不錯的收入。巡回賽的賽程表中沒有尼日利亞一站，那里正在與自行宣布獨立的比亞法拉共和國交火，戰爭已經持續了3年。然而尼日利亞政府說服球隊來到貝寧城，跟國家隊比一場，因為對交戰雙方而言，希望看到貝利踢球的愿望比持續的軍事對抗更為強烈。尼日利亞當局跟比亞法拉軍方商議，在比賽前夕休戰。這場促使20世紀下半葉最血腥的戰爭休戰兩天的比賽于2月4日舉行。這一天被宣布為民族節日，而貝寧城大橋則變成一條自由通道，以保證尼日利亞總督出行。最終桑托斯隊以2：1獲勝，但令觀眾不滿的是，貝利沒有進球，然而從那時起，貝利又獲得了一個封號——叫停戰爭的球員。
　　
　　貝利：“我以此為榮。人們那么喜歡足球，他們停止了戰爭，來觀看我們比賽。”
　　
　　安東尼奧·利馬·杜什·薩土什（桑托斯球員）：“整個國家因為內戰而四分五裂，可是當人們知道球賽如期舉行時，他們就全忘了戰爭。大家來到體育場觀看比賽，頭上頂著椅子。”
　　
　　反對歧視同性戀
　　
　　成立于1991年的石墻俱樂部是英國第一個同性戀足球俱樂部。當時的英超聯賽中還沒有一名公開承認同性戀身份的球員，而憎惡同性戀的風氣卻一直彌漫體壇。在25年的時間里，英超的情況一直沒有改變，但在體育文化方面卻有了明顯的進步。2023年2月28日曼徹斯特聯隊和阿森納隊的隊長在老特拉福德球場比賽前，當著7。5萬名球迷的面交換了彩虹帶，以支持石墻隊和全球體育界的非異性戀族群。6月份在曼聯隊的訓練基地，英國最顯貴的球隊和最成功的同性戀球隊打了一場友誼賽，比賽結局出人意料，后者以4：1獲勝。
　　
　　安德斯·林德加德（足球運動員）：“同性戀仍在期待自己的足球英雄。”
　　
　　艾里·彼得（石墻俱樂部創始人）：“幾個賽季前我們曾以2：9落敗，對方球隊經理走進我們的更衣室說，在我們對戰的過去5年里，你們第一次踢得像一群同性戀。”