1948年6月，開明書店出版了錢鐘書的《談藝錄》，這是一本研究唐宋以來詩和詩評的重要學術和文學論著。該書問世后，受到了廣泛的贊譽和好評，初版的近萬冊被一搶而空，可謂是一冊難求。但讓人不解的是，如此暢銷的書此后卻一直沒有再版重印，市場上只有一些盜版的。
　　
　　1979年的一天，《文藝報》副主編吳泰昌在舊書攤上淘來一本正版的《談藝錄》，這讓他大喜不已，忙帶著書來見錢鐘書。錢鐘書見后，也驚訝道：“您真幸運，別人想找到一本盜版的都難，你卻弄到了一本初版的。”隨后他拿出筆，在書的扉頁上寫道：“此于35歲時作，少年氣盛，語多魯莽，故不愿重印。”并蓋了簽章，然后還予吳泰昌保存。
　　
　　吳泰昌這才知道，原來《談藝錄》初版后，上海古籍出版社、中華書局和人民文學出版社等多家知名出版社都曾數次找過錢鐘書，希望能再版重印此書，但都被他婉言謝絕，理由是自己對書里面的內容還不滿意，有失偏頗，不能因為暢銷就輕易再版，他需要對原書進行修改和提高。
　　
　　直到1984年9月，《談藝錄》增訂版才正式面市，增訂版的容量比初版擴大了一倍多，達40多萬字，內容也做了不少修改，使之更加完善和客觀，新書發行后學界爭相購買，被譽為“是一部文藝鑒賞和論述的巨作”。