投幣祈福的活動最初的起源是什么，無從考證，也并不是我們要討論的話題，我想說的是祈福行為背后的心理原因。
　　
　　著名的心理學家弗洛伊德曾經提出了“心理防御”這個概念。他認為，人們常常會面對來自社會道德規范的要求或現實情況與本能需要之間的矛盾壓力，為了調和這兩者之間的關系讓心理系統獲得平衡和舒適感，人們的心理就產生了一種調節的機制，這種調節機制就是心理防御。
　　
　　心理防御有很多種，最常見的就是合理化的心理防御，魯迅先生所描寫的“阿Q精神”就是這種心理防御機制。阿Q被小D欺負，一方面阿Q內心非常氣憤，另外一方面現實情況是他又打不過小D，于是說上一句“兒子打老子”，潛臺詞就是小D是兒子，自己是老子，老子不跟兒子一般見識，于是不出手報復就“合理”了，自己心里也舒服了。
　　
　　生活中也很常見“合理化”的心理防御，比如你被領導嚴厲批評一通，你又不敢反駁，而心里又很不爽，于是你可能會想“可能領導在家里被老婆訓了”之類的理由，為自己內心平衡找到“理由”。
　　
　　除了合理化的心理防御機制之外，還有一種常見的心理防御機制叫“抵消”。所謂“抵消”就是人們會以象征性的行動來抵消內心的恐懼和痛苦，最常見的“抵消”行為就是如果有人說了不吉利的話，聽者或者說話者本人用吐口水的方式來“抵消”不吉利話產生的恐懼。
　　
　　生活中這種現象還是很多的，有一次我在河北講課，一個學員不小心踩到了井蓋上，而按當地人的說法踩井蓋會有霉運，當時她便急忙拍了拍自己的屁股，說這樣就可以消除掉踩井蓋可能帶來的不好的后果。這就是典型的“抵消”的心理防御機制。
　　
　　有了以上知識的補充，我們就比較不難理解老人往飛機發動機里扔硬幣“祈福”的行為了。估計這個老人坐飛機應該是比較少的，即便是坐飛機比較多的人，在面對“飛離地面”這種違背了我們一般生活狀況的情況時，內心都會有一定程度的恐懼。怎么處理這種恐懼呢？有的人可能會告訴自己“飛機是最安全的交通工具”進而消除內心不安，這就是合理化的心理防御；而這位老人則采用扔錢這種象征的行為來“抵消”自己的恐懼，也就是采用了抵消的心理防御機制。
　　
　　很顯然，這樣的行為是非常幼稚的，這也恰恰是心理防御機制的特點之一，就是以看似合理、有意義而實際上是荒謬、無意義的行為來消除自己內心的痛苦。但這并不是說心理防御機制完全是錯誤的或者不好的，正是有了心理防御，人們才能夠抵擋各種各樣的心理矛盾和痛苦，才能“幸福”地活下去。
　　
　　當然，由于心理防御的虛假性和幼稚性，當人們過度使用某種心理防御機制的時候就可能產生心理疾病。比如上文所說的“抵消”的心理防御機制就可能會引發強迫癥，也就是有些人會用某些儀式性的行為（比如關門、檢查煤氣設施等）來抵消內心的恐懼，不做這些行為心理不安，做了之后又覺得幼稚無聊，于是產生糾結矛盾，便表現為強迫癥了。
　　
　　對于心理防御機制，最好的處理辦法是覺察，也就是知道自己某些行為是心理防御，這樣就不會過度依賴這些防御機制，也不會對自己的某些行為感到糾結。而像老人往飛機扔幣這樣的行為，除了覺察之外就是加強管理了：老人要自我約束，家人協助約束，機場管理約束。