芙蓉鎮的豆腐匠天狗有晚上做干豆腐的習慣。這天晚上，天狗做完豆腐，已經是子夜時分，天狗去院里小便。剛剛提上褲子，忽見對門張家大院那高高的西墻墻頭閃過一個人影，在暗夜中一晃就不見了。天狗撲哧就笑了，那張家大院的少爺張九城患了幾年癆病了。那少奶奶玉笛水靈靈正當年，不出事兒才怪呢！剛才那黑影，沒準就是少奶奶的相好。
　　
　　天狗感嘆了一番。關上門就睡覺了。正迷糊間，就聽窗子外邊傳來少奶奶玉笛那撕心裂肺的哭聲：“少爺，你走了，撇下我這孤兒寡母，讓我以后怎么活呀！”
　　
　　天狗是個熱心腸，張九城平時待他不薄，聽到哭聲，就跑到張家看個究竟。
　　
　　屋子里。老太太劉氏正指著玉笛冷言冷語地數落呢！張九城躺在床上。嘴巴張得老大，眼睛一動不動直直地望著屋頂，臉色鐵青。天狗三步并作二步走到張九城的床前，一試鼻息，體溫雖熱，人已經死了。
　　
　　就見劉氏大聲質問：“玉笛，這是怎么回事？九城晚上還好好的，怎么現在卻平白無故地死了？”玉笛哭泣說：“娘，我也不知道呀！”劉氏哭著指著玉笛說：“九城他死得不明不白。這事不能就這么草草算了，我要告到衙門里，驗明確是病發而死方可入土安葬。”說著撲在張九城的身上大哭起來。
　　
　　這當口兒，她看到了進屋來的天狗，便乞求天狗去衙門報案。天狗平時深受張家的好處，所以，二話沒說就去了衙門。
　　
　　知縣孫興橋和差役趕到張宅。劉氏撲通跪在孫興橋腳下，痛哭說：“大人，小兒九城他死得不明不白，求大人為民婦做主呀！”
　　
　　孫興橋將劉氏攙起，走到張九城的床前仔細地看了看，問玉笛：“少爺晚上可否有什么異常？”玉笛說：“少爺晚上好好的，吃了一碗稀粥，后來喝了藥，我伴他入睡，誰想到后半夜竟然發病，等我發現時，人已經死了。”孫興橋又問玉笛，張丸城吃飯時他都跟你說了些什么。玉笛說沒說什么。
　　
　　這時，仵作過來稟報說，死者臉色鐵青，身上沒發現任何傷痕，系中毒而亡。玉笛驚得張大了嘴巴，臉色刷地就變了。
　　
　　這時，天已大亮，差役們在后園墻下發現了一條香帕，墻下留有一行男人昨晚由上踩下的腳印，由于道路泥濘，看起來很清晰。顯然，昨晚在這兒一定有人出現過，剛才仵作已經驗過，張九城系中毒而亡，那么，這個冒雨躍墻的人究竟是誰呢？他來張家到底是為了什么？香帕上繡戲水鴛鴦，似定情之物，難道是玉笛在外有了相好毒害親夫？
　　
　　可是，張九城是中何毒而亡？孫興橋熟知藥理，他吩咐玉笛將昨天晚上張九城服過藥的藥渣拿來。玉笛呈上藥渣，孫興橋小心地驗看。這都是些通常用來補身的中藥。并沒有什么奇特的地方。就在孫興橋有些失落的時候，突然。他發現。藥渣當中有一塊小麥粒大小的東西，夾起一看，竟是一塊沒有完全溶解的雄黃！
　　
　　孫興橋知道，雄黃又名信石，有紅信石白信石之分，藥用以紅信石為主。凡砒石，須裝入砂罐內，用泥將口封嚴，置爐火中煅紅，取出放涼，或以綠豆同煮以減其毒，研細粉用。砒石升華之精制品為白色粉末，即砒霜，毒性更劇。古人認為雄黃可以治蛇傷，殺百毒，驅鬼魅，故而舊時有端午飲雄黃酒的習俗，《白蛇傳》中法海叫許仙喝雄黃酒，使白娘子顯形，即與此有關。雄黃信石都是“五毒”中物。
　　
　　孫興橋斷定。張九城是中了過量的雄黃而亡。只有熟知藥理的人才能神鬼不覺地置人于死地。這個人會是誰？
　　
　　這當口兒，劉氏沖過去指著玉笛喊道：“玉笛，我們張家待你不薄，你為何做出這等傷風敗俗的事情來？”天狗報案時，孫興橋聽說他看到人影，再加上看到的香帕，難道真如劉氏所說，玉笛有奸夫？
　　
　　孫興橋喚過劉氏問詢。劉氏哭泣著說，張九城患癆病多年，鎮中吳郎中常來瞧病。張九城所服之藥，都是他開的。因為張九城病臥在床，吳郎中便常來出診。一來二去，玉笛便和那吳郎中眉來眼去。所以，九城定是被這兩人合謀毒殺。
　　
　　劉氏說到這兒哭道：“大人，一定要為民婦做主呀！”孫興橋安慰劉氏，吩咐差役鎖上玉笛，又去吳郎中家調查。
　　
　　吳郎中二十七八歲年紀，白凈面皮，正在堂中坐診。見孫興橋和差役趕到，微微驚訝過后，便施禮倒茶。
　　
　　孫興橋開門見山，問吳郎中最后有否給張九城出過診。吳郎中說他已有好些日子沒有給張九城出診了。孫興橋目光直視吳郎中：“張九城昨天子夜被毒死家中！”吳郎中臉色驟變，喃喃自語：“怎么會呢？”
　　
　　這當口兒，隨身捕快王遠將一雙沾滿泥巴的鞋子遞給孫興橋，說：這雙鞋是在窗下發現的。鞋子的大小和張家院外黑影留下的腳印吻合。孫興橋問道：“吳郎中，你可識得這雙鞋？”吳郎中看了看鞋點頭承認鞋是他的，可不知為什么上面沾滿了泥巴。孫興橋冷笑道：“吳郎中，本官知道上面為何沾滿了泥巴。”見吳郎中驚愕，孫興橋就說：“你昨晚上和玉笛私會，在藥中下毒后便跳墻而逃。這雙鞋便是證據！”
　　
　　吳郎中連說冤枉。王遠冷笑道：“吳郎中，我剛才已問明你的妻子，你昨晚子夜方歸。”
　　
　　原來，在進中醫堂前，孫興橋特意吩咐王遠去問明吳郎中昨晚的去處，吳妻不敢隱瞞，只好實話實說，但她只是說丈夫出診，其他的一概不知。吳郎中的額頭滲出了密密麻麻的汗珠，他怎么也不承認他和玉笛之間有過什么見不得人的事情。他還說出昨晚的確出了趟急診，如果不信，可去問西街昨夜患了絞腸沙的主家白秀才。孫興橋道：“吳郎中，本官相信你說的話是真的，可是，你從白秀才家回來再繞道去張家行兇也不遲，所以，本官認為，白秀才也不能作為你沒有行兇的證人。來人，將吳郎中鎖上！”
　　
　　雖然吳郎中大呼冤枉。孫興橋還是吩咐差役們將他押進牢中。將吳郎中押下后，孫興橋又和王遠耳語一番。王遠領命而去。
　　
　　天狗背著干豆腐正在街上叫賣，突然身后有人喊他。天狗回身一看，一個滿面虬髯的漢子正在沖他擺手呢！漢子說：“聽說你的豆腐做得不錯，我今兒個就全包了。”天狗心花怒放，將豆腐稱好后，漢子道：“我是城中柳員外家新來的管家，柳家在城外又置了不少地，眼下正是鋤草的時候，所以，員外吩咐為伙計們改善伙食，置下干豆腐為伙計們做午飯。”
　　
　　銀貨兩清后，天狗抬腿要走，漢子道：“這位兄弟，我見你是個實誠人兒，咱們何不到道旁的小吃店喝上兩盅。這陣子呀，你的干豆腐我就全包了。”
　　
　　天狗本就嗜酒，再加上漢子要包買他的豆腐，自然樂得合不攏嘴兒，就和漢子來到小吃店。幾杯酒下肚，兩個人的話兒就多了起來。
　　
　　漢子瞇縫著眼睛說：“天狗兄弟。我聽說你們家鄰居出了命案，咋回事兒？”天狗壓低聲音說：“是的，還是我趕到衙門里報的案呢！”
　　
　　漢子說：“我聽說，害死張九城的是中醫堂的吳郎中？他和張家的少奶奶玉笛勾搭成奸，在張九城的藥里下了雄黃？”
　　
　　天駒說：“老哥，張少爺是怎么死的，我不知道，不過，那天晚上，我的確看到一條黑影從張家的院內躍到了墻外頭，這個人的身影還真有些像那吳郎中。可是，玉笛平素溫柔賢惠，對張九城也很好，她怎么會毒殺親夫呢？”