成為“國家榮譽學會”的成員，便意味著躋身全美最優秀的中學生之列，這要求學生擁有突出的學習能力、領導能力、公眾意識和個人品性。
　　
　　美國學校并不像傳說中那樣，對學生一味鼓勵，仿佛他們個個是天才，事事可以自由發揮。在美國，不同的學校各有差距，學生自然也排名次，只是方式不同而已。比如美國學生努力加入的“國家榮譽學會”，基本上可以稱作美國式“三好學生”的模版。“國家榮譽學會”，簡稱NHS，成立于上世紀20年代，如今不但遍及美國全國，連加拿大也被涵蓋其中，學會分初中部和高中部，每年一評，獲得其成員資格便意味著躋身于最優秀的中學生之列，這不但是一種驕傲，也是個人今后發展的一種資本。
　　
　　NHS的評選有嚴格標準，章程上明確規定，入選的學生要在四個方面達標：學習能力、領導能力、社會服務意識和個人品性。相形之下，與我們一直沿用的“德、智、體”標準，還真是異曲同工。
　　
　　分數才是硬道理
　　
　　NHS將學習能力放在首位，學習能力當然還是用分數來衡量的。只是美國學校評定分數的方式不是“一考定終身”，而是采用一種綜合評定方法，簡稱GPA，從小學一直沿用到大學。GPA的基數是“點”。學生出勤情況、完成作業情況、作業評分、平時測驗和大考成績等等，都分別被量化為不同的點數。遲到、曠課、沒做作業等，又都會被扣不同數量的點。GPA則是根據“級”綜合評定的。每門課有各自的GPA，最后評出學生總的GPA。GPA的最高分數應該是4。但美國學生選課自由，如果選了超出本年級程度的課，在評GPA的時候，該課目的GPA自動上升1分。有些智力超群的孩子，總GPA就完全可能超過4。GPA分是滾動式疊加的，上一年級的GPA自動計入下一年級，逐年類推。申請大學時，高中階段的GPA是學校錄取最重要的參考之一。一般來說，申請一個不錯的大學，GPA需要3。0以上，差不多相當于平均成績80分。
　　
　　美國也有與我們類似的高考，稱為SAT。SAT分一類和二類。除非要考特殊專業，如醫學，生物之類，大部分的學生，參加一類考試就可以了。一類SAT就考兩門課，英文和數學。每門課1200分，總分2400。SAT一年有數次考試，高中階段的任何時間都可以參加，每次交費25美元。不少孩子在高中三年級（美國的高中是四年）就開始到SAT考試中去實戰了，目的是多考幾次，申請大學的時候可以挑一個自己滿意的成績寄過去。
　　
　　美國的這種分數綜合評定方式，可以有效地避免“千軍萬馬過獨木橋”的緊張，又使“臨時抱佛腳”變得不可能。好成績必須堅持不懈地努力，一點都不能松勁，是一種典型的外松內緊。
　　
　　想辦法讓人聽你的
　　
　　在美國人的概念里，天才就要有領導能力，不但要研究出成果，還要想辦法說服那些笨蛋正確使用你的成果。因此在培養尖子生方面，美國人非常注重領導能力，從學校到家長都是如此，稱得上是從娃娃抓起。美國家庭一般都是多子女，年長的孩子從幫助父母管教弟妹開始，就初步確立了領導能力。有些孩子由此逐漸將自己的領導能力擴展到鄰里和學校。學校里的各類課外小組為學生培養領導能力也提供了很好的條件，有志于此的孩子往往會力爭成為某個小組的組長，更有雄心的，就自己組織活動，拉同學參加。
　　
　　讓別人聽你的并不容易。領導能力首先與自己的能力一脈相承。自己即使不是最出色的，也應該是最出色的之一。同時要有權威性，善于溝通協調，還要有好的口才。有的學生為此專門參加學校的辯論小組。為培養和顯示領導能力，學生們可謂各顯神通，不少家長也參與進去。有的父母為幫兒子的忙，花錢買一個乒乓球臺送給學校，為的是讓兒子動員自建乒乓興趣小組。目的正如他們自己所說的：為了簡歷上好看點。
　　
　　與此同時，美國教育也非常重視另一面：對權威的尊重。簡而言之就是，不能讓別人聽你的，就要學會聽話。因為領導畢竟是少數，大部分的人，包括相當一部分優秀分子，也需要聽話。所以美國學校也強調學生的集體意識和合作精神。
　　
　　服務社會很重要
　　
　　美國人的思想基礎是愛國和信教，這注定美國培養精英的一個重要方面是服務社會。在美國中學里，義務勞動幾乎可以看作是對學生的一種獎勵。NHS在各地學校的分支機構都與當地的慈善組織“掛鉤”，組織會員義務勞動。義務勞動的時間也是NHS會員能保住資格的重要參照。一般來講，NHS要求高中會員每年義務勞動的時間不少于19小時。每次義務勞動有專人登記，每個人參加過幾次，每次做多長時間，都有詳細記錄。沒有做夠義工時間的學生，第二年自動落選。
　　
　　事實證明，服務社會的要求取得了良好效果，達不到NHS標準的學生，有很多也會在學校或住家小區尋找一些作義工的機會。有些學校為鼓勵學生，還特別設立本校熱心公益獎。由老師推薦，校長親自主持頒獎儀式，家長應邀參加。宣布獲獎名單時，會特別說明該生獲得幾個老師提名，獲提名越多，越有面子。
　　
　　參加義務勞動的多少，對學生今后的發展也有重要影響，不少大學招生和企業招聘時，都會將此作為一個重要參考。在華盛頓時有同事就開玩笑說，16歲以下的孩子干活，付工錢就是雇傭童工，是違法行為，不付工錢反而是培養孩子，是高尚行為了。
　　
　　教育崇尚“自律”
　　
　　美國人相信“成事在人”，對個人品性十分重視。品性的概念包括人的能力、行為舉止、待人接物等等。NHS選會員，個人品性的要求也很高，要舉止得當，對自己要求嚴格，又能與人融洽相處。在行為規范上，美國教育最崇尚的是自律。小學老師往往很少批評學生，目的不是放任自流，而是希望培養他們自律。其實，美國老師從幼兒園開始，就要批評學生，只是采用的方式比較溫和。對表現突出的學生，他們絕不吝嗇表揚，“太棒了”是口頭禪。也有的老師會半開玩笑說，你再不表現好點，我就給你媽媽打電話了啊。總體做法，類似我們說的“響鼓不用重錘”。
　　
　　美國老師比較善于發現學生的優點，學校也設有各種獎項，中等以上的學生都有可能拿個一兩項。每種獎勵都煞有介事，有獎狀證書頒獎儀式，榮譽感很強。