馬和虎有關的詞語，“馬虎”最為典型。兩個表示動物的名詞湊到一起就成了一個形容詞。那么，馬虎究竟是指什么呢？
　　
　　說法一：宋朝有位畫家有一次剛畫了個虎頭，就有人來請他畫馬，他便順手畫了個馬身。來人問這是什么，他答：“馬馬虎虎。”人家自然不要，他就把畫掛在家里了。大兒子來問，他說是虎；小兒子來問，他說是馬。大兒子去打獵，錯把人家的馬當老虎射死了。小兒子出門見虎，以為是馬，要去騎，結果被虎咬死了。畫家既要賠錢，又要辦喪事，悔恨之余，把畫燒了，還寫了首打油詩自責：“馬虎圖，馬虎圖，似馬又似虎，長子依圖射死馬，次子依圖喂了虎。草堂焚毀馬虎圖，奉勸諸君莫學吾。”
　　
　　說法二：《聊齋志異》中有個故事，說的是楚中（今湖北）有農人放牧牛犢，有驛馬經過，牛犢誤以為是老虎，沖過去把驛馬頂死了。
　　
　　這兩個說法都屬軼事趣聞，不可信。筆者覺得馬跟虎結緣，很可能是古人在戰場上想借老虎的威風。春秋時，就有過給拉戰車的馬披上虎皮以嚇走敵軍的戰例。這種戰術后世也有許多人模仿，像明成祖征安南，對陣安南象軍，明軍就給戰馬披上畫好的虎皮、獅皮，震懾戰象。古代稱夜壺為虎子，以其形狀似虎而得名。到了唐朝，唐人為避唐太祖李虎的諱，改稱虎子為馬子。
　　
　　有人會問，為何是馬，而不是其他動物呢？譬如成語中有“照貓畫虎”和“畫虎不成反類犬”，貓和狗似乎就很合適。但是貓和狗體型太小，不威風。馬就不同了，它是古人熟悉而依賴的動物。在古人的思維里，馬和虎才是最佳拍檔。