絕境長城是美劇《冰與火之歌》中的著名防御工事。它坐落于七大王國極北地帶，長300英里、高700英尺，由冰雪筑成。經(jīng)過幾個世紀(jì)的修筑才有了現(xiàn)在的規(guī)模，憑借著它，七大王國數(shù)百年來抵御了絕境長城之外的野人和異鬼。
　　
　　絕境長城并非完全虛構(gòu)，據(jù)《冰與火之歌》的原作者喬治·馬丁說，它的靈感來自哈德良長城。
　　
　　公元43年，羅馬軍隊(duì)入侵不列顛后，難以向北推進(jìn)，而北方的蘇格蘭人屢次進(jìn)犯。哈德良皇帝下令修建長城，以保衛(wèi)羅馬帝國的占領(lǐng)地。3個羅馬軍團(tuán)歷時(shí)約6年筑成了哈德良長城（約130萬立方米的磚石），對于當(dāng)時(shí)的超級大國羅馬帝國來說，這也是一項(xiàng)規(guī)模驚人的龐大工程。
　　
　　那么消耗巨資修建長城是否合算？這要看征服敵人的成本有多大。無論是七大王國征服野人和異鬼，還是羅馬帝國征服蘇格蘭人，都需要驚人的成本，而這個成本帝國可能根本負(fù)擔(dān)不起。
　　
　　公元前200年的秦始皇，也遇到過相同的問題。由大將蒙恬率領(lǐng)的秦軍把匈奴人打得遠(yuǎn)遁大漠。這時(shí)的秦國面臨兩個選擇：繼續(xù)乘勝追擊，或者修建巨大的工事轉(zhuǎn)入防御。
　　
　　那么追擊的成本是多少呢？單就軍隊(duì)補(bǔ)給而言，《史記》有記載：從中原地區(qū)運(yùn)送一石糧食到達(dá)北方前線，路上運(yùn)輸隊(duì)消耗的糧食竟然達(dá)到192石。戰(zhàn)爭要花的銀子絕對是個天文數(shù)字，在這樣的權(quán)衡下，秦始皇做出的決策是修建長城。雖然長城也耗資巨大，但相對來說，還可以接受。
　　
　　《冰與火之歌》中，各個王國鉤心斗角，守夜人軍團(tuán)規(guī)模小得可憐，七大王國根本無暇也無能力打敗野人或異鬼，因此修建和加固長城是理性選擇。
　　
　　那么修絕境長城是最好的選擇嗎？其實(shí)對手也是理性人（雖然被長城內(nèi)的人看作野蠻人），他們也會計(jì)算成本收益。他們之所以攻打長城，也是為了利益，同時(shí)他們對自己的損失也很在意。
　　
　　蒙古的俺答汗就曾向明朝表示，蒙古南下?lián)尳伲贿^就是為了點(diǎn)草原上沒有的絲綢、茶葉啥的，可是每次也搶不了多少，自己的損失卻不小。
　　
　　什么是比修長城更好的辦法？那就是合作。俺答汗明確表示，希望明朝的皇帝和自己開展邊境貿(mào)易。
　　
　　那么野人會同意和各王國貿(mào)易嗎？數(shù)百年來野人們通過戰(zhàn)爭也沒占到啥便宜，搶劫這件事其實(shí)成本也很大。各個國家和地區(qū)都有比較優(yōu)勢，野人們勞動力成本低，盛產(chǎn)牲畜、木材和礦產(chǎn)，而他們需要的糧食、衣物、器具完全可以通過貿(mào)易獲得。
　　
　　當(dāng)瓊恩·雪諾當(dāng)上了守夜人軍團(tuán)總司令后，就果斷采取了這種更有效率的方法保衛(wèi)長城——和野人合作。瓊恩允許野人在贈地定居，還招募野人幫助守衛(wèi)廢棄的堡壘來保衛(wèi)長城、防御異鬼，于是守夜人和野人之間構(gòu)成了一個互利互惠的新的長城。
　　
　　高墻帶不來繁榮。現(xiàn)實(shí)世界中，明智的統(tǒng)治者也會采用互惠的方法替代一味的防守。
　　
　　1005年，宋真宗和遼國訂立澶淵之盟，雙方在邊境設(shè)置榷場，開展互市貿(mào)易。宋遼結(jié)束了長達(dá)40余年的戰(zhàn)爭，自此之后，兩國百余年間不再有大規(guī)模的戰(zhàn)事，禮尚往來，通使殷勤，雙方互使共達(dá)380次之多。遼國邊地發(fā)生饑荒，宋朝也會派人在邊境賑濟(jì)。宋真宗崩逝的消息傳來，遼圣宗甚至“集蕃漢大臣舉哀，后妃以下皆為沾涕”。
　　
　　同樣，公元1570年左右，明朝和蒙古各部在邊境展開了互市貿(mào)易，這使得明朝僅軍費(fèi)支出就節(jié)省了七成，還不包括貿(mào)易帶來的好處。
　　
　　這正如《冰與火之歌》劇中人物凱巖城公爵泰溫·蘭尼斯特所說：不是所有的勝利都靠寶劍和長矛來贏取。