現(xiàn)如今，勒索病毒肆虐全球。英國、中國、意大利、俄羅斯……諸多國家中招，超過10萬臺電腦被感染，波及100多個國家。為什么勒索者索要的贖金是比特幣呢？最直觀的原因是比特幣漲幅巨大，而且在日本等國家，比特幣已經(jīng)獲得合法性承認。
　　
　　比特幣的崛起速度之快超乎想象，這也預(yù)示著未來將是數(shù)字經(jīng)濟的天下。面對時代的潮流趨勢，我們必須謹慎對待，并重新定義和理解金融貨幣。為了讓大眾全面了解比特幣發(fā)展的來龍去脈，《紐約時報》財經(jīng)記者納撒尼爾·波普爾花費幾年時間，展開深度調(diào)研，并訪談多位研究比特幣的相關(guān)人士，寫就《數(shù)字黃金：比特幣鮮為人知的故事》一書。他以生動的筆觸，描繪了比特幣的創(chuàng)造過程。
　　
　　在這個過程中，許多人實現(xiàn)了幾何級數(shù)的財富積累，也有人鋃鐺入獄。因為創(chuàng)造比特幣的出發(fā)點就是要向那些最強有力的金融機構(gòu)發(fā)起挑戰(zhàn)，所以比特幣網(wǎng)絡(luò)從一開始就被比特幣迷描述成一個烏托邦。而比特幣的發(fā)明者也聲稱要從銀行和政府手里奪取權(quán)力，并把權(quán)力賦予使用這種貨幣的人們。那么，比特幣將如何改變生活？還有挖到數(shù)字金礦的機會嗎？這本通過大量訪談和調(diào)研形成的紀實作品，展示了金融科技的過去和未來。
　　
　　比特幣到底是一個什么東西？2009年，中本聰提出了比特幣的概念，并根據(jù)他的思路設(shè)計、發(fā)布了開源軟件以及建構(gòu)其上的P2P網(wǎng)絡(luò)。與大多數(shù)貨幣不同，比特幣不依靠特定貨幣機構(gòu)發(fā)行，它依據(jù)特定算法，通過大量的計算產(chǎn)生。比特幣經(jīng)濟使用整個P2P網(wǎng)絡(luò)中眾多節(jié)點構(gòu)成的分布式數(shù)據(jù)庫來確認并記錄所有交易行為，并使用密碼學的設(shè)計確保貨幣的流通等環(huán)節(jié)的安全性。更重要的是，比特幣可以兌現(xiàn)，可以兌換成絕大多數(shù)國家的貨幣。
　　
　　比特幣的構(gòu)想自從被提出，就帶有一定的“自由意志”——它主張去中心化、全球自由流通不受特定政府限制和監(jiān)管、用戶對比特幣有專屬權(quán)、用戶匿名等。在經(jīng)歷了2008年的經(jīng)濟危機之后，對經(jīng)濟、金融、貨幣等政府相關(guān)決策的反思和懷疑，使得人們渴望尋求一種更加可靠的、避免因美聯(lián)儲大量印鈔票導(dǎo)致貶值、能夠在民間自由流通的安全貨幣。此時中本聰提出的比特幣概念，正好貼合了人們的需求。然而，一個新生事物的發(fā)展，必然會經(jīng)歷波折與考驗。隨著參與比特幣交易的人越來越多，比特幣的特性開始經(jīng)受考驗，并逐漸轉(zhuǎn)變。
　　
　　比特幣是一種網(wǎng)絡(luò)虛擬貨幣，數(shù)量是有限的。比特幣還是一種開源貨幣，是在P2P中完成解碼運算后獎勵給運算者（即“挖礦人”）的禮物。比特幣的創(chuàng)造過程具有一定的競爭性，需要時間、能源和其他有形成本的投入。為保持數(shù)據(jù)塊勻速生成，“挖礦”的人越多，“挖礦”難度就越高。比特幣可以避免不斷貶值，這源于比特幣存在終極數(shù)量，其極限是2140年的2100萬枚；比特幣的P2P分布式特性與去中心化的設(shè)計結(jié)構(gòu)，至少在理論上排除了任何機構(gòu)操控比特幣供給總量的可能性。
　　
　　比特幣自誕生以來就帶有自由意志，支持人們匿名擁有和使用比特幣，不受任何政府的監(jiān)管和控制。可是，匿名方式也讓洗錢等違法活動變得容易。比如大名鼎鼎的“絲路”網(wǎng)站，上面充滿了各種毒品交易，匿名方式很好地保護了毒販，給警方增加了破案和抓捕的難度。另外，個別黑客通過網(wǎng)絡(luò)攻擊的方式干擾比特幣管理網(wǎng)站的運行，借此敲詐網(wǎng)站管理者，通過比特幣支付的勒索金很難追蹤。更有甚者，網(wǎng)站管理者為保護自身利益匿名買兇，雖然無明顯證據(jù)顯示實際發(fā)生了犯罪行為，但這仍為人們敲響了警鐘。缺乏監(jiān)管帶來的犯罪活動的增加，是比特幣存在的一大隱患。
　　
　　比特幣會改變金融行業(yè)，也會改變我們使用互聯(lián)網(wǎng)的方式。從1萬比特幣僅能買到2個比薩到價值千萬；從僅被用于在“絲路”網(wǎng)站上買賣毒品，到成為受“中國大媽”青睞的優(yōu)質(zhì)投資品；從全部計算量僅為一臺筆記本電腦到配備專用“挖礦”芯片的電腦；從幾個崇尚自由主義的“密碼朋克”改變世界的烏托邦設(shè)想，到名副其實的“數(shù)字黃金”；從神秘的創(chuàng)始人中本聰?shù)揭槐姶罄械谋硶?hellip;…比特幣一路走來，不僅充滿艱辛，更多是創(chuàng)下奇跡。
　　
　　雖然中國并不承認比特幣，但是它的發(fā)展是具有啟發(fā)性意義的。有比特幣當先鋒、打頭陣，不少虛擬貨幣應(yīng)運而生。在它們的快速發(fā)展下，現(xiàn)有的金融和權(quán)力中心受到挑戰(zhàn)，數(shù)字經(jīng)濟的時代即將來臨，我們也該做好充足準備來應(yīng)對，未來的一切都值得我們拭目以待。